Οι ιδρυτές των τρόπων δεν έχουν ακόμη χρηματοδοτηθεί. Μέρος 1

Υπάρχουν μόνο δύο είδη καιρού στην πόλη Χο Τσι Μινχ: ο ένας είναι ζεστός και ξηρός, ο άλλος ζεστός και υγρός. Υποθέτω ότι αυτή η ομαλή εποχικότητα συμβάλλει στη δημιουργία μιας ιδιότυπης στάσης απέναντι στο χρόνο: ό,τι δεν συνέβη σήμερα μπορεί κάλλιστα να συμβεί αύριο. Αυτό στην πραγματικότητα μπορεί να είναι μια καλή φιλοσοφία ζωής. Αλλά ολοκληρώνοντας μια πολύωρη τηλεδιάσκεψη με τους δικηγόρους δεν μπορούσα να νιώσω τίποτα άλλο παρά απογοήτευση. Η λήψη έγκρισης από μια κυβερνητική υπηρεσία — μια αναβλητική προϋπόθεση μιας δόσης χρηματοδότησης επιχειρηματικού κινδύνου — δεν θα οριστικοποιούνταν για άλλες τρεις εβδομάδες. Αυτό σήμαινε ότι δεν θα λαμβάναμε την επόμενη δόση χρηματοδότησης όπως είχε προγραμματιστεί. Μια εβδομαδιαία κατάσταση ταμειακών ροών έδειχνε ότι δεν θα μπορούσαμε να πληρώσουμε ταυτόχρονα το μισθό στην ομάδα πωλήσεων, τους ληξιπρόθεσμους λογαριασμούς προμηθευτών και να παραμείνουμε ενήμεροι για την πληρωμή τόκων σε μια τράπεζα. Αυτό με τη σειρά του σήμαινε ότι θα παραβιάζαμε τις συμφωνίες με τα δανειακά κεφάλαια, γεγονός που — σωστά μαντέψατε — θα εκτροχίαζε εντελώς τον γύρο VC εξ αρχής. Ένα τηλεφώνημα και η εταιρεία βρισκόταν στο χείλος της επιβίωσης.

Kamil Kurmakayev. Ιδρυτής & Διευθύνων Σύμβουλος της Sramble

Αυτή η ιστορία θα μπορούσε να ειπωθεί με αμέτρητες μορφές στη Silicon Valley, στη Ρωσία ή στη Νοτιοανατολική Ασία. Θεωρητικά, ως επιμελής ιδρυτής ανάπτυξης ή ως αξιόπιστος CEO, υποτίθεται’ότι δεν πρέπει να ξοδεύεις περισσότερα από όσα έχεις ήδη στην τράπεζα. Στην πράξη, οι νεοφυείς επιχειρήσεις σπάνια λειτουργούν με αυτόν τον τρόπο. Συμβαίνουν πράγματα. Οι προθεσμίες χάνονται. Οι άνθρωποι στο απέναντι τραπέζι αλλάζουν γνώμη και πηγαίνουν σε ένα ταξίδι με σκάφος αντί να σας στείλουν μια επιταγή. Συνήθως όλα τελειώνουν καλά: μαζεύετε έναν συνδυασμό δανείου από φιλικούς επιχειρηματίες, εκλιπαρείτε τους προμηθευτές για μια αναβολή, ενώ ταυτόχρονα εξηγείτε στους μετόχους σας ότι είναι προς το συμφέρον τους να παραιτηθούν από αυτόν τον έναν αναβλητικό όρο. Επιβιώνετε για να ζήσετε άλλη μια μέρα. Και μερικές φορές δεν τα καταφέρνετε, και τότε είναι που η εταιρεία σας καταρρέει. Ως στέλεχος μιας καθιερωμένης επιχείρησης, μαθαίνεις να προσλαμβάνεις έναν καλό οικονομικό διευθυντή και να διαχειρίζεσαι προσεκτικά τις ταμειακές σου ροές.

Σαν ιδρυτής αναπτυσσόμενης επιχείρησης, ξοδεύετε έως και το 50% του χρόνου σας μόλις και μετά βίας για να διατηρήσετε την πρόσβασή σας σε κεφάλαια. Κάνετε κάτι για την “εξεύρεση κεφαλαίων” τουλάχιστον εβδομαδιαίως, και συνεχίζετε να το κάνετε για μερικές φορές ακόμη και για πέντε έως δέκα χρόνια.

Αυτό που πάντα μου φαινόταν περίεργο ήταν το ποσό του κεφαλαίου που μπορεί να κάνει τη διαφορά σε μια κρίσιμη συγκυρία. Κατά την εμπειρία μου, το χαμηλότερο ήταν 20 χιλιάδες δολάρια και το υψηλότερο 150 χιλιάδες δολάρια. Μιλάω για βραχυπρόθεσμα δάνεια που έσωσαν εταιρείες που είχαν αποτιμηθεί — στα χαρτιά, αλλά ακόμα — για εκατομμύρια ή δεκάδες εκατομμύρια δολάρια.

Το άλλο πράγμα είναι πόσο αδικαιολόγητο άγχος και απώλεια χρόνου των ιδρυτών συμβαίνει εξαιτίας του τρόπου με τον οποίο λειτουργεί η συγκέντρωση κεφαλαίων. Η εστίαση και η κατανομή του χρόνου του ιδρυτή/διευθύνοντος συμβούλου είναι αναμφισβήτητα ο πιο κρίσιμος παράγοντας που οδηγεί στην αξία μιας αναπτυσσόμενης επιχείρησης. Φανταστείτε τι είδους επιδόσεις θα βλέπαμε στις νεοφυείς επιχειρήσεις αν οι ιδρυτές αφιέρωναν το 5% του χρόνου τους στη συγκέντρωση κεφαλαίων αντί για το 50%;

Συνήθως, όταν κάτι δεν λειτουργεί όπως θα έπρεπε, υπάρχει ένας αρκετά καλός λόγος. Πέρασα τον τελευταίο χρόνο περίπου προσπαθώντας να μάθω λίγα περισσότερα για αυτό το περίεργο status quo και να αναζητήσω μια ευκαιρία να το διαταράξω... (συνέχεια)